La mode en France a joué un rôle important, comme du XVIIe au début du XIXe siècles. Elle est alors pleine de créativité, d'innovations et de finesse. Comme le théâtre antique, elle se joue en particulier dans la rue. Elle est aussi présente dans la littérature, la pensée, les salons, les beaux-arts, le langage ... Elle change aussi vite que les mouvements de mode d'aujourd'hui. Elle a ses fleurons : Muguets, Mirliflores, Petites-maîtresses et Petits-maîtres, Muscadins, Merveilleuses, Incroyables, Amazones, Gandins, Jeunes France ... Plus qu'une mode, les Précieuses, les Modernes, les Romantiques inventent le monde qui les suit. C'est de ces mouvements de mode dont il est question ici. Au XVIIe siècle, les Précieuses attirent autour d’elles tout ce que l’époque a d’esprits subtils. C’est en réaction aux mœurs grossières de la cour d’Henri quatre et au laisser-aller ambiant, que la délicatesse de ce temps trouve refuge chez des dames de qualité qui entreprennent de purifier les manières et le langage. On se rassemble dans la chambre d’une de ces instigatrices. Elles ont contribué à polir les mœurs, affiner la langue, enrichir la production littéraire… et ont préparé les Lumières. A cette époque les Muguets sont des raffinés qui se parfument avec la plante d'où leur vient leur nom et qui aiment à se distinguer en se parant avec soin et en étant galants. Les Petites-maîtresses et les Petits-maîtres sont de jeunes délicats à la mise recherchée et à l'allure maniérée. Ces noms sont souvent employés de façon péjorative. Tous se retrouvent avec les Mirliflores (ou Mirliflors) au XVIIIe siècle. Leurs façons sont parfois outrées mais représentent une facette d'une véritable élégance française et parisienne. A cette époque, les salons où l'intelligence ostensible de l'époque se retrouve, continuent à être le plus souvent tenus par des dames de qualité. Les arts et les sciences connaissent un fulgurant épanouissement. La gamme chromatique des tons est infinie et les détails amenés à leur perfection que ce soit dans la peinture, la sculpture, les arts décoratifs, la mode…Le raffinement a valeur de langage. Les manières de s'habiller, de parler, les objets avec lesquels on s'entoure, les façons de mettre en valeur son corps, de jouer avec les lunettes à manche..., tout est discours. Dans l'attente, l'élégante manie l'éventail de façon nerveuse. En colère, elle le ferme sèchement. Agacée, elle peut aller jusqu'à frapper avec. Tout devient outil de langage. Cette modernité impitoyable rompt avec les anciennes valeurs à la fin du siècle des Lumières, tout d'abord lentement, puis brutalement à la Révolution avec les Merveilleuses et les Incroyables. La Révolution puise ses nouvelles valeurs dans l'Antiquité et la Mode fait de même. Les Muscadins sont désignés ainsi en référence à un des parfums favoris des élégants du milieu du dix-huitième siècle ayant une odeur prononcée de musc. Ils affectent une mise soignée, font des poésies et fréquentent les salons. C'est aussi ainsi qu'on appelle sous la Révolution les royalistes qui se distinguent par leur élégance recherchée. Les Incroyables, sous le Directoire, sont des hommes qui affichent une recherche extraordinaire dans leur mise et leur langage. Leur surnom vient du fait qu'ils ont alors l'habitude de répéter à tous propos : "C'est inc-oyable.", sans prononcer le "r". Les Incroyables se différencient aussi par leurs habits et leurs allures mystérieuses de conspirateurs. IC'est aussi à cette époque que certaines femmes que l'on nomme les Amazones arpentent les lieux de promenade de leurs airs farouches. Il y a aussi les Inconcevables, les Inimaginables et les Raisonnables. Les Gandins, que l'on nomme ainsi au XVIIIe siècle mais surtout au milieu du XIXe, sont un peu plus cultivés que les Dandys, plus cérémonieux, évolués, intellectuels, se flattant de plaire aux femmes et aimant les mettre en valeur. La mode anglaise est cependant très présente et imitée depuis le XVIIIe siècle et l'engouement à son égard ne fait que s'accroitre au siècle suivant. Il semblerait que cela soit au début du XIXe siècle qu'apparaissent à Londres les Dandys. Honoré de Balzac (1833), Jules Amédée Barbey d'Aurevilly (1845), Charles Baudelaire (1863) écrivent sur ce sujet. C'est aussi en France l'époque des Raffinés, des Beaux, des Lions. Les Romantiques marquent un tournant dans la mode de la première moitié du XIXe siècle. La 'Bataille d'Hernani' est un moment important du mouvement Romantique en France. Elle se passe à la Comédie-Française, le 25 février 1830, pour la première de la pièce de Victor Hugo. Celle-ci remet en question les canons du théâtre classique et notamment les trois unités de temps, de lieu et d'action énoncées par Boileau sous le règne de Louis quatorze. Le spectacle est dans la salle davantage que sur la scène. Remontés à bloc, échauffés par de longues discussions préliminaires, les Jeunes France du parterre, aux cheveux longs et aux manières passionnées, parmi lesquels se signalent Gérard de Nerval et Théophile Gautier revêtu de son gilet rouge flamboyant, interpellent les «perruques» des tribunes qui restent fidèles aux règles classiques. Cette querelle rappelle celle des Anciens et des Modernes de la fin du XVIIe siècle avec Charles Perrault, Fontenelle ... Les modes changent aussi rapidement au XIXe siècle qu'elles l'ont fait au XXe siècle. Parmi d'autres de ces "gandins" on peut siter les Inconcevables, Raffinés, Raisonnables... Sous des aspects légers, ces "gandins" ont une profondeur que l'on ne retrouve pas dans les mouvements du XXe siècle. Ils chérissent l'intelligence, la pensée qui fait évoluer, le dialogue et la flânerie, la liberté. Leurs manières, comme leurs vêtements, sont un manifeste, une parole. Les femmes y ont la première place et les hommes s'en délectent. L'amour, la finesse, l'intelligence et la courtoisie sont de mise chez la plupart, des valeurs que l'on retrouve en particulier dans une mode en vogue avant la Révolution de 1789 : celle des pastorales et des fantaisies bucoliques.